The Masters 2023, Tur PGA, berita golf, LIV Golf, pratinjau, pemain, lapangan, pemenang sebelumnya, Greg Norman, Cameron Smith – TOTOCC

‘TIDAK TAHU…’: Realitas Woods yang menyedihkan saat McIlroy mengungkap kutukan Master

LIV Golf tahun lalu berubah dari konsep belaka menjadi tur lengkap yang membanggakan beberapa juara utama. Ini termasuk lima pemenang terpisah sejak 2019 di Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Dustin Johnson dan Cameron Smith.

Dua pemain terakhir secara khusus tetap menjadi pemain besar yang sedang dalam performa terbaik untuk PGA Tour, dengan Smith naik ke posisi No.2 dunia dan memenangkan Open Championship tahun lalu.

Sejak saat itu, LIV Golf telah memperluas jadwal intinya menjadi 14 acara global, dan mendapatkan kesepakatan hak siar TV yang penting di AS, tetapi pemeliharaan dari pemirsa lambat, begitu pula dengan pengejaran lebih banyak pemain dengan nama besar.

Selain itu, konsep tim — yang merupakan salah satu poin perbedaan utama LIV Golf — masih terasa seperti tontonan belaka yang tidak memiliki dukungan luas.

Penandatanganan Smith pada akhir musim Piala FedEx 2022 adalah momen yang mengejutkan dalam perang golf, menandakan bahwa hampir semua pemain — tidak termasuk Rory McIlroy dan Tiger Woods yang kaya raya — dapat dibeli.

Namun, penandatanganan pemain Australia itu sampai saat ini merupakan akhir dari jalan dengan kudeta besar lainnya untuk LIV Golf tidak akan datang.

Hasilnya adalah lapangan yang tetap lemah, meski telah jauh melebihi ekspektasi yang banyak dipegang 12 bulan lalu.

Bahkan Smith mengakui sebanyak minggu ini di Augusta, dengan mengatakan: “Yang pasti, saya akan menjadi orang pertama yang mengatakan, medannya tidak sekuat itu. Saya orang pertama yang mengatakan itu.

“Tapi kami masih memiliki banyak orang yang dapat bermain golf dengan sangat serius, dan kami bersaing satu sama lain dengan keras setiap minggu dan minggu demi minggu dan kami mencoba melakukan hal yang sama seperti yang kami lakukan enam bulan lalu. ”

Semua ini untuk mengatakan bahwa acara terpenting sekarang dalam sejarah singkat LIV bukanlah acara LIV sama sekali.

‘KAMI HARUS DI ATAS SANA’

Rasanya penting bahwa, dengan pertumbuhan yang melambat dan kebaruan sirkuit global baru yang memudar, LIV menyerang Augusta untuk memberikan suntikan yang sangat dibutuhkan.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika ketua Greg Norman melakukan serangan minggu ini, membuat sebanyak mungkin keributan untuk LIV Golf di Masters, meskipun tidak diundang – penghinaan yang dia beri label sebagai “kecil”.

Norman telah membicarakan potensi pemain LIV Golf untuk memenangkan jaket hijau akhir pekan ini, dan memperingatkan PGA Tour tentang adegan liar yang akan menyusul.

“Jika salah satu dari orang kita menang, tidak peduli siapa itu, mereka semua akan berada di sana di green ke-18 dan itu hanya membuat saya merinding,” kata Norman kepada NewsCorp.

“Memiliki 17 orang lainnya di sana, itulah semangat yang kami inginkan. Itulah yang dibicarakan orang-orang ini. Mereka mengatakan tidak peduli siapa yang menang, tidak peduli siapa yang ada di posisi itu, kami akan berada di sana.”

Ketukan umum pada mereka yang telah meninggalkan Tur PGA untuk LIV Golf adalah bahwa mereka telah memilih uang daripada warisan, mengingat yang terakhir tidak memiliki sejarah dan, yang terpenting, tidak diakui oleh Peringkat Golf Dunia Resmi.

Oleh karena itu, kemenangan bagi pemain LIV di panggung golf terbesar tidak hanya berarti jaket hijau, tetapi juga momen pembenaran, dan peningkatan kredibilitas.

Australian Smith menekankan pentingnya pemain LIV setidaknya bermain dengan baik untuk membungkam pencela mereka, yang menolak format saingan yang hanya melibatkan 54 lubang per turnamen, tanpa pemotongan, dan tanpa poin peringkat.

“Penting bagi orang-orang LIV untuk berada di atas karena menurut saya kita perlu berada di atas sana,” kata Smith.

“Ada banyak obrolan tentang (bagaimana) ‘orang-orang ini tidak bermain golf sungguhan; orang-orang ini tidak bermain golf sungguhan’.

“Kami masih memiliki banyak orang di sana yang dapat bermain golf dengan sangat serius, dan kami bersaing keras setiap minggu demi minggu dan kami mencoba melakukan hal yang sama seperti yang kami lakukan enam bulan lalu.

“Ya, saya pikir kami hanya membutuhkan penyelesaian yang bagus dan kuat.”

Dalam upaya untuk lebih meningkatkan kehadiran LIV, sejumlah pemain telah memakai logo dari tim mereka selama putaran latihan.

Tidak jelas apakah ada lambang LIV yang akan hadir selama turnamen berlangsung, tetapi Smith mengungkapkan dalam wawancaranya bahwa jika Norman memberikan lampu hijau, pemain akan diwajibkan secara kontrak untuk mengenakan logo tersebut.

Namun, ini adalah tindakan yang relatif tidak berbahaya untuk meningkatkan citra LIV Golf.

Sebenarnya, hanya kemenangan, atau pertengkaran mendalam dari salah satu bintangnya, yang akan terjadi akhir pekan ini.

HARAPAN TERBAIK LIV

Kemungkinan menang pemain LIV memang tipis, tapi tentu ada potensi yang harus diakui.

Banyak yang telah melakukannya sebelumnya – Phil Mickelson, Sergio Garcia, Bubba Watson, Patrick Reed, Charl Schwartzel dan Johnson semuanya memiliki jaket hijau. Namun, dari grup itu, hanya Johnson yang bisa mengklaim sebagai peluang nyata akhir pekan ini dengan yang lain tampak seperti kekuatan yang memudar.

Ancaman terbesar LIV, bagaimanapun, adalah dua pemain yang belum memenangkan Masters, Smith dan Koepka.

Setelah memenangkan empat gelar mayor antara 2017 dan 2019, Koepka jatuh ke barisan panjang pegolf kelas berat yang tubuhnya mengkhianati mereka di puncaknya.

Satu-satunya kemenangannya di PGA Tour setelah 2019 adalah Phoenix Open pada 2021. Setahun kemudian, dia pindah ke LIV Golf karena jelas bahwa tubuhnya tidak akan lagi mampu menghadapi kerasnya musim penuh Piala FedEx.

Tapi semua harapan tidak hilang untuk karirnya – Koepka berjuang kembali dan masuk ke Masters setelah memenangkan acara LIV Golf terbaru di Orlando, menjadi pemenang berulang tur pertama dalam prosesnya.

“Saya akhirnya sehat dan senang bisa bermain golf dengan baik,” kata Koepka.

“Itu membuat saya merinding memikirkan kemampuan apa yang bisa saya lakukan ketika saya sehat. Memasuki minggu depan itulah yang ingin Anda lihat.”

Koepka telah mendekati Augusta sebelumnya, finis kedua setelah Tiger Woods pada 2019, dan finis di 10 besar pada 2020.

Smith juga mendekati, terutama bermain di final tahun lalu berpasangan dengan juara akhirnya Scottie Scheffler, sementara dia juga menikmati finis lima besar pada 2018 dan 2020.

Warga Queensland itu mengatakan bahwa dia merasa betah di Augusta, yang kondisi bergelombang dan cepatnya mengingatkannya pada bermain di lapangan sandbelt di Australia.

Smith mengakui permainannya tidak berada di tempat yang sama seperti 12 bulan lalu – penurunan yang dia lakukan karena menghabiskan musim sepi di Australia alih-alih di kisaran di AS, seperti yang dia lakukan pada 2021-22.

Meskipun demikian, ia menepis kekhawatiran bahwa ia tidak akan mampu bersaing tahun ini, mengatakan: “Saya merasa seperti tidak peduli bagaimana saya bermain di sini di masa lalu, saya selalu senang dengan bagaimana minggu ini telah berlalu.

“Saya siap untuk turnamen. Saya yakin bisa menang.

“Mengemudi di Magnolia Lane, saya bahkan tidak tahu bagaimana mendeskripsikannya. Ini seperti cinta untuk tempat ini. Ini adalah tempat bahagia saya dan saya senang berada di sini.”

‘TERTAWA DAN jabat tangan’

Apa yang terjadi selanjutnya adalah tebakan siapa pun, tetapi yang pasti adalah bahwa Masters tahun ini belum menghasilkan pertarungan sengit antara pihak-pihak yang berperang dalam game tersebut.

PGA yang mapan melarang pemain LIV dan pertarungan hukum ditetapkan untuk uji coba 2024 – tetapi di dalam surga turnamen besar di Augusta, ketegangan sebagian besar telah dicegah.

Ada 18 pemain LIV Golf yang hadir, dan banyak yang berbicara tentang suasana santai saat kedatangan.

“Banyak tawa, banyak jabat tangan, dan itu sangat menyenangkan,” kata Smith tentang latihan satu jamnya.

“Saya benar-benar tidak yakin apa yang akan saya harapkan saat berjalan ke lapangan, tetapi senang melihat beberapa wajah yang saya kenal dan banyak senyuman.

“Terlalu banyak sampah yang terjadi… Saya kira tidak ada kebencian yang terjadi di antara para pemain. Kami semua senang di mana kami berada dan saya senang untuk orang-orang yang menang di PGA Tour seperti saya untuk pegolf LIV.

Pemenang Masters 2020 dan sesama anggota LIV Golf Johnson juga mengenang pengalaman yang menyenangkan saat kembali.

“Senang melihat banyak orang karena saya belum pernah melihat mereka sebanyak itu,” kata Johnson.

“Bagi saya itu sama saja. Semua teman saya masih teman saya dan kami bermain dan itu masih golf. Jadi tidak masalah di mana Anda bermain.”

Mickelson, juara Masters tiga kali, menambahkan: “Banyak orang yang berkompetisi di Masters telah berteman selama beberapa dekade dan saya menantikan untuk bertemu mereka lagi.

Sementara itu, pemenang 2017 Sergio Garcia berkata: “Saya akan merasa baik-baik saja. Saya tidak punya masalah dengan siapa pun dan saya berusaha untuk tidak mempermasalahkannya.

Tee pertama ditetapkan untuk Kamis malam (AEST), dan akan menarik untuk melihat seberapa cepat suasana hati berubah jika ada pemain LIV yang bersaing jauh di jurusan tersebut.

Dengan LIV berjuang untuk membuat kemajuan ekstra di musim kedua, lebih dari sekadar jaket hijau dapat bergantung padanya.

— Dengan AFP